James Malborn bērnība pagāja Detroitas industriālajos rajonos, kur gaiss vienmēr smaržoja pēc metāla un izmisuma. Viņa tēvs, uzticīgs automašīnu rūpnīcas darbinieks, tika atlaists pēc divdesmit gadu darba, kas James iemācīja skarbu patiesību – lojalitāte pret lielām sistēmām reti kad atmaksājas. Jaunības gadus viņš pavadīja, palīdzot vietējās darbnīcās, kur viņš attīstīja savu dabisko talantu uz mehāniku un elektroniku. Pilsētas ielās viņš nebija ne līderis, ne upuris; viņš bija klusais novērotājs, kurš ātri saprata, ka izdzīvošana prasa ne tikai dūres, bet arī spēju paredzēt citu cilvēku nākamos soļus.

Vēlēdamies izrauties no nabadzības apburtā loka, James deviņpadsmit gadu vecumā iestājās ASV armijā, kļūstot par militāro inženieri. Dienests viņam sniedza disciplīnu un mērķtiecību, ko viņš tik ļoti kāroja, taču vairākas misijas Tuvajos Austrumos atstāja dziļas rētas viņa psihē. Viņš redzēja, kā politika iznīcina dzīvības, un kā taisnīgums tiek upurēts augstāku interešu vārdā. Atgriežoties mājās, viņš konstatēja, ka valstij, kurai viņš atdeva savu veselību, viņš ir tikai kārtējais numurs statistikā. Viņa tēvs bija miris, māte slima, un visi viņa iepriekšējie ideāli par godu un taisnīgumu sabruka, saskaroties ar birokrātiju un netaisnību, kas valdīja valsts institūcijās.

Pēc vairākiem gadiem, strādājot par zema līmeņa privāto apsargu korumpētiem uzņēmējiem, James saprata, ka viņš sāk kļūt par to, ko pats reiz ienīda. Ar nelielu summu kabatā un savu veco instrumentu kasti, viņš nolēma pamest Detroitu uz visiem laikiem. Los Santos viņam šķita kā iespēju zeme, kur neviens nepazīst viņa pagātni. James ieradās pilsētā ar skaidru nostāju – viņš vairs nekad neļaus sevi izmantot kā bandinieku citu spēlēs. Viņa mērķis ir izveidot dzīvi, kurā viņš pats pieņem lēmumus, neatkarīgi no tā, vai šis ceļš viņu vedīs uz likumīgu biznesu vai pilsētas kriminālo pagrīdi. Viņš ir gatavs strādāt smagi, taču šoreiz tikai savā un savu uzticamāko līdzgaitnieku labā.

James Malborn ir raksturīgs ar savu aukstasinību un analītisko domāšanu pat viskritiskākajās situācijās. Viņš reti runā par sevi, dodot priekšroku darbiem, nevis vārdiem. Viņa lielākais dzinulis ir lojalitāte – ja reiz James kādu sauc par savu draugu, viņš ir gatavs iet caur uguni un ūdeni, lai šo cilvēku aizsargātu. Tomēr viņa noslēgtība un nespēja uzticēties autoritātēm bieži rada konfliktus ar likumsargiem vai augstākstāvošām amatpersonām. Viņš nebaidās no fiziska darba vai riska, taču viņam ir dziļas bailes no bezpalīdzības sajūtas, kas viņu vajāja Detroitas gados.